伊利诺伊大学厄本那-香槟分校的研究人员改进了正面聚合技术，该技术中少量的热量触发了移动的反应波，从而产生了聚合材料。新方法可以更好地控制其热和机械性能，从而使材料范围更广。
论文“具有可调节热力学性能的弹性体和热固性材料的快速合成”已发表在ACS Macro Letters上，并被ACS编辑选择。
Maybelle Leland Swanlund主席兼材料科学与工程学系系主任Nancy Sottos说：“以前的大多数研究都是针对较硬的材料。这是首次将额叶聚合用于合成橡胶材料。”他还领导了贝克曼先进科学技术研究所的自主材料系统小组。“这项新技术使我们能够进行更多控制，并使材料在强度和刚度方面具有良好的工程特性。”
研究人员使用了两种单体的混合物，即1,5-环辛二烯和二环戊二烯，以制造适合各种应用的材料。
AMS旗下Sottos Group的研究生Leon Dean说：“这些材料在化学上与轮胎所用的相似。“传统上，橡胶的合成需要有机溶剂，多个步骤和大量能量，这对环境不友好。我们的无溶剂制造方法可加快工艺过程并降低能耗。”
使用这项技术，研究人员能够制造出具有形状记忆聚合物手感的材料。当将预变形的聚合物加热到其玻璃化转变温度以上时，即会发生形状记忆效应，这是聚合物从硬的玻璃状材料变为软的橡胶状材料的点。形状的顺序变化是由于各层之间的玻璃化转变温度不同而引起的。
摩尔集团的博士后研究员琼琼说：“我们制成了手形的层状材料，其中每一层中的两种单体的含量不同，因此玻璃化转变温度也不同。” “当您将聚合物加热到最高玻璃化转变温度以上然后冷却时，它会形成一个拳头。再次升高温度时，拳头的手指会依次打开。”
研究人员希望通过改善对聚合物性能的控制来进一步开发该技术。Wu说：“尽管我们已经证明了多种性能的可调性，但要分别调节每种性能仍然是一个挑战。”
迪恩说：“扩大这项技术也将是一个挑战。” “我们的大部分工作都是在实验室规模上完成的。但是，在大规模生产中，本体聚合和正面聚合之间存在竞争。”
“这项研究充分证明了贝克曼研究所的实力，”贝克曼研究所所长，伊肯伯利基金会主席杰夫·摩尔说。“它汇集了对问题有不同看法但有共同目标的两个小组。”
摩尔集团的本科生Omar Alshangiti还通过研究合适的单体组合，制备了大多数样品并测量了正面聚合过程的所有参数，为这项研究做出了重要贡献。